2015年3月，我与同事到印度喀拉拉邦（Kerala）的风景胜地库玛拉孔（Kumarakom）参加了一次国际会议。在参加这次会议之前，印度主办方就向我们一再表示，这是去印度旅游不得不去的地方（must see），从而早早吊起了我们的胃口。回来之后的感觉是，果然不虚此行。

这是我第一次去印度。印度之前给我的感觉，存在鲜明的两面性。一面是朝气蓬勃的经济与巨大的发展潜力，发达的服务业（尤其是服务外包行业），以及悠久迷人的文化；另一面却是独特的种姓制度、巨大的贫富差距与基础设施供给的严重不足。给我印象最深的两部电影——《贫民窟的百万富翁》与《三傻大闹宝莱坞》——都给我们展现了这种对比深刻的两面性。

我的不少同事与朋友，更是向我们提醒在印度旅行的诸多注意事项，例如只能喝瓶装水、不要在外面乱吃东西、晚上不要独自出去闲逛，如此等等，让我们一踏上印度的土地，就带着种诚惶诚恐之感。

然而，这次的喀拉拉邦之行，的确改变了我对印度的印象。

首先是基础设施。我们这次旅行是由北京飞德里、由德里飞科钦（Kochi），再由科钦坐汽车去库玛拉孔。德里机场可以与全球各大都市的机场媲美，这就不用说了。但是，由科钦到库玛拉孔的公路，却超出了我的印象。这虽然不是高速公路，但道路的质量不低，而且交通相当通畅。而且，在离科钦市不远的公路上，正在修建地铁的高架桥。我的总体感觉是，从科钦到库玛拉孔的沿途，我看到的城市与农村的状况，与90年代的中国东部地区，可以说非常相似。

其次是服务态度、服务水平与当地人的素质。会议酒店是库玛拉孔地区最好的酒店之一，服务质量好并不令人惊讶。但由于预订时间较晚，我与同事没有订上会议酒店，因此只能预订距离会议酒店十分钟路程的小酒店。这个小酒店里的客人以印度本地旅客为主，但我们在就餐时享受到的服务还是非常好的。服务员态度极好，英语虽然口音浓重但非常流利。更有趣的是，我们前两天由于不知道印度也要给小费，因此没给小费，但并未从服务员那里看到任何不快。当然，我们后来一次性支付三天的小费时，他们还是很开心的。

再次是当地环境。库玛拉孔实际上就是一个临湖的小村庄。除了一些条件比较好的度假酒店之外，就是当地人散落的民居。这个村庄的街道很整洁，基本上看不到垃圾，卫生状况甚至优于中国的很多农村地区。在我们每天往返小酒店与会议酒店的路上，时常能看到不少村民。每一次他们都微笑着打招呼，这种微笑一看就知道是发自内心的。

第四是当地饮食。按照同事与朋友们的建议，我们就餐基本上都在会议酒店与自主酒店，喝水也主要喝瓶装水。当地饮食以咖喱、香料为特色，很对我这个四川人的胃口。我与同事还去了趟村庄里的酒吧。这个酒吧的环境实在不太好，黑暗且炎热，客人基本上是本地人。因此老板直接把啤酒打包卖给了我们。这种啤酒的酒精含量约为5%，我与同事在临湖的床边一边喝着啤酒、一边看着夕阳西下，觉得折腾的旅程还是非常值得的。

当然，最值得一提的，还是库玛拉孔的美景。库玛拉孔被旅游杂志评为全球最美的50个地方之一，最重要的是就是它紧挨着Vembanadu湖。这个湖是喀拉拉邦最大的淡水湖，也是印度最狭长的湖。而库玛拉孔处于Vembanadu湖的回水区（Back Water）。所谓回水，是指水受到障碍物、反向流或潮流的影响而出现上溯或倒流。库玛拉孔的这片回水区，尽管水不太深，但面积广阔，浩浩汤汤，大有“春江潮水连海平”之势。在会议间歇，组织方安排了一次湖面泛舟活动。坐着当地特色的竹筏，听着当地节奏的鼓点，我们在黄昏的湖面上畅游。落日镕辉，令人感动。天空中飞鸟成群结队，且不断变化着队形，也让人心有戚戚。

总之，这次印度之行可谓超出了我们的预期，让我们觉得之前对印度的了解是片面的。不过，参加会议的一些朋友也再三告诫我们，喀拉拉邦并不能代表整个印度，它是印度诸邦中发展程度最高的之一，好比中国的广东省。

因此，回国后我做了些工作，发现不少有趣的信息。例如，喀拉拉邦位于印度半岛的西南端，毗邻阿拉伯海，曾经一度是印度香料的主要出口港。达伽马当时的航行就是从这里登陆的，以至于科钦成为印度第一个葡萄牙的殖民地。

更为有趣的是，从库玛拉孔返回科钦的归途上，我们惊讶地发现，到处可以见铁锤加镰刀的共产党旗帜，在很多地方还有马恩列斯的画像。我回想起，在村庄的电线杆上，也随处可见切格瓦拉的画像。这是为什么呢？经过查询后才发现，喀拉拉邦原来是目前印度共产党执政的几个邦之一。更重要的是，自1957年在选举中获胜之后，共产党一直保持着执政地位。

那么，与其他党派相比，印度共产党执政的业绩如何呢？如前所述，喀拉拉邦在印度的经济地位就不谈了。看看其他反映民生的指标吧：喀拉拉邦的人类发展指数在印度排名第一；识字率高达94%，同样排名全国第一；该邦的人均寿命接近于美国与西欧的水平，出生率甚至低于美国。

这次印度之行至少给了我两个启示：第一，百闻不如一见；第二，对认识和了解一个大国而言，不能仅在一个地方管中窥豹就得出整体印象（例如一看到北上广就认为中国已经是发达国家了），而需要到更多的地方去观察与体会。印度，我们会很快再见的。